... же миг Манагадзе исчез - его как ветром сдуло. Видать, смертельно перепугался. Я его увидел часа через два на традиционном грузинском банкете, посвящённом закрытию нашего совещания. Когда все отклеились от столов, пошли пляски. Странно, но лезгинку танцевали только французы - хозяева уныло подпирали стенки - интеллигенты, что тут говорить! А вот солиднейший президент Международного Космического Союза месье Денисс, мой старый коллега радиоастроном, зажав в зубах столовый нож, отчебучивал просто немыслимые коленца.
Я уже давно приметил в толпе веселящихся участников совещания Манагадзе, который по сходящейся спирали кружился вокруг меня. Наконец он подошёл вплотную и прошептал:
- Неужели это правда?..
Я равнодушно пожал плечами:
- Можете не сомневаться!
Он по той же спирали стал от меня удаляться. Спустя некоторое время Манагадзе повторил свой маневр:
- Неужели вы не шутите?..
В третье своё прохождение по хорошо проторенной орбите он, уже освоившись со сногсшибательной новостью, спросил:
- А кого назначили вместо него?
Я, конечно, не имел об этом ни малейшего понятия. Тем не менее нагло ответил:
- Мне называли какую то фамилию, но я не запомнил…
- Шеварднадзе? - радостно выдохнул мой московский сослуживец.
- Кажется, да, - соврал я, хотя до тех пор никогда не слыхал эту ныне известную фамилию.
- Очень хороший, очень умный человек!
- Вполне возможно, - закончил я наш необычный диалог.
Через несколько лет в ожидании вечно капризничающего лифта в своём родном Институте космических исследований я стоял рядом с Манагадзе. Про давешний эпизод в Тбилиси я уже успел забыть - мысли были устремлены на мой 7 й этаж, где меня уже ожидали представители некоей дружественной организации.
- Вы не собираетесь в Тбилиси? - очень вежливо спросил меня Манагадзе.
- Нет. Нечего мне там делать, - буркнул я.
- Жаль, жаль! Пора бы вам туда приехать.
Только на 7 м этаже я понял глубокий смысл сентенции моего грузинского...