... стали преимущественно разного рода чиновники от науки, а также явные и неявные сотрудники "Министерства Любви". Но это уже другая тема…
Почти две недели, изнывая от безделья, мы жили на борту "Грибоедова", стоявшего в Либаве (Лиепая), - на нашу беду, этот незамерзающий порт впервые за многие годы замёрз. У нас была куча денег - советских, конечно. Как то стихийно началась игра в преферанс, быстро принявшая эпидемический характер. В карты я играл только в детстве - преимущественно в "дурака", "ведьму" и "шестьдесят шесть". Высокоинтеллектуальная игра на деньги меня буквально захлестнула. Игроком я оказался плохим - слишком азартным - и в итоге ночных карточных бдений изрядно продулся, а главное, совершенно выбился из колеи из за нарушения режима сна. Большинство членов экспедиции по этой же причине также чувствовали себя погано. Все ждали: тронемся наконец в путь, отберут у нас наши рубли, выдадут валюту - и карточный запой автоматически прекратится. Увы, этим надеждам не суждено было сбыться…
Когда сроки нашего либавского сидения стали приближаться к критическому пределу и всё уже висело на волоске, ледокол "Ермак" вывел нас буквально на "чистую воду", и бразильская эпопея началась. Это произошло 13 апреля - всего за пять недель до момента затмения. А предстоял 22 дневный переход через Атлантику, а затем переезд на площадку в глубь страны, в штат Минас Жерайс, и установка астрономических приборов на специальных кирпичных столбах, которые надо было ещё выложить. Поэтому мы понеслись к нашей далёкой цели буквально напрямик. Ни в какие порты за попутным грузом мы не заходили - времени совершенно не оставалось. На полсуток остановились в крохотном шведском городке Карлсхамне для размагничивания корпуса корабля, что было совершенно необходимо, так как после недавней мировой войны моря были буквально усеяны магнитными минами. И ещё мы зашли на несколько часов в Саутгемптон, где сотрудник ФИАНа Малышев передал нам ильфордовские фотопластинки.
Как только мы вышли...